L'ambiance n'était pas vraiment à la fête, sur le Moby Dick. Tous les membres de l'équipage étaient concentrés au maximum sur leurs tâches journalières, et ne se laissaient aucun répit. Dehors, le tonnerre grondait. Il faisait gris et maussade.

La jolie Rio, qui avait terminé ses tâches, se mit à déambuler dans le bateau, en essayant de ne pas gêner les autres. Elle décida donc de se rendre dans sa chambre, mais elle voulut d'abord rendre visite à Barbe Blanche. Enfin dans la grande salle...

Newgate : Ah, ma petite Rio. Tu voulais me voir ?

Rio : Bonjour, Père. Eh bien, je passais juste pour voir si tout allait bien. *Sourire*

Newgate : Oui, à merveille. Bien entendu, ça irai mieux s'il faisait meilleur, dehors.

Rio : Oui... c'est bien vrai.

Newgate : Bien ! Tu m'excuseras, ma petite Rio mais... j'ai à faire.

Rio : Oh ! Bien sûr, Père. Je vous laisse.

Et elle s'en alla dans sa chambre. Elle n'en sortit pas avant que Vista vienne la prévenir que le dîner était servi. Tout le monde était déjà là, et l'ambiance était revenue. La jeune fille sourit, et s'assit entre Ace et Marco. Ace... elle l'aimait. Depuis aussi longtemps qu'elle se souvienne. C'était... un peu comme son prince charmant, son inaccessible étoile. Mais elle y croyait, elle usait de son charme.

Mais ce soir, Ace n'était pas vraiment le prince charmant. Il était songeur, affichait sa tête des mauvais jours.

Rio : Ace ? Ça ne va pas ?

Marco : Laisse Rio, il est comme ça depuis ce matin. *Rigole*

Ace : ......

Rio : Ah, vraiment ? *Regarde Ace*

Ace : Vos gueules...

Rio : Qu'est-ce qui te prend, tout d'un coup ? *Fronce les sourcils*

Marco : Eh bien, t'es d'une humeur massacrante !

Ace : Ouais... *Enflamme son doigt* Tellement massacrante que j'ai envie de faire un vrai massacre... *Rictus*

Rio : Ace ? Tu est sûr que tu tourne rond, là ?

A ces mots, Ace quitta la table. A part Rio et Marco, personne ne s'en aperçut.

La jolie blonde se leva à son tour, bien déterminée à lui faire cracher le morceau.

Poing Ardent était presque arrivé dans leur chambre quand il sentit une présence derrière lui.

Il se retourna brusquement, le poing en feu, prêt à attaquer.

Rio : .......... Ace ?

Ace : Ah... c'est toi. *Met ses mains dans ses poches*

Rio : Tu est sûr que ça va, Ace ?

Ace : Lâche-moi un peu... tu me saoules.

Rio : *Prend le bras de Ace* Je ne te lâcherai pas tant que tu ne m'auras pas dit ce qui ce passe !

Ace : Casse-toi j'te dis !

Le jeune homme pris à son tour le bras de Rio et l'envoya contre le mur. La jolie blonde poussa un cri de surprise et de douleur, puis se mit à genoux, tenant son bras. Ace l'avait brûlée au passage. Il s'en alla, sans un regard pour elle et s'enferma dans la chambre.

Marco arriva peu après, découvrant Rio souffrante. Elle lui raconta tout, et le Phénix alla hurler contre la porte.

Marco : Non mais t'es malade ou quoi ? Pourquoi t'a fait ça à Rio ? *En colère*

Ace : ..................

Rio : *Se tenant le bras* Laisse, Marco... ce n'est rien.

Marco : Mais t'es brûlée, Rio !

Rio : Marco. Laissons-le.

Marco : Comme tu veux... je t'emmène à l'infirmerie.

A la sortie de l'infirmerie, Rio demanda aux autres de la laisser seule. Cette nuit-là, elle dormit dans la cale. Elle voulais réfléchir seule. Les deux jours suivants, Ace ne sortit pas de la chambre. Izou, Thatch, Marco, Vista et les autres allèrent l'engueuler tour à tour, l'accusèrent de faire dormir Rio dehors, de l'avoir blessée sans aucune raison, d'être ingrat.

Quand il sortit, il fut accueilli par des visages mécontents.

Rio : Ah ! Enfin. Je désespérais de te voir un jour sortir, Ace...

Izou : Tu est content de toi, je suppose.

Marco : Eh bien ! Dis quelque chose !

Ace : ............. *Tête baissée*

Rio : J'espère que tu es venu pour t'excuser, au moins.

Ace : Pas le moins du monde.

Tous : Quoi ?!

Ace : Rio... tu n'es qu'une chiffe molle. Tu aurais très bien pu riposter.

Vista : Eh ! Qu'est-ce qui te prend de lui parler comme ça ?

Rio : Moi ?? Une chiffe molle ? Je te conseille de bien peser tes mots, mon p'tit Ace...

Dans la tête de Rio, c'était tout embrouillé. D'un côté, il y avait la part « Je l'aime, je dois lui pardonner, il est dans une mauvaise passe, c'est tout » et il y avait la part « Mais quel con ! Pourquoi il a fait ça ? Je vais lui refaire le portrait ! ».

Ace : T'as bien entendu, Rio. Une lavette.

Rio : Ah ouais ?? Eh bien, on va voir ça ! Dans une heure, dehors. On verra qui est la chiffe molle !

Ace : Ok. C'est parti.

Et ils partirent chacun de leurs côtés. Rio, elle, choisit de se battre avec sa précieuse faux. Étant en Granit Marin, ça affaiblirai à coup sûr Ace. Elle fit toutes sortes de stratégies dans sa tête pour être à son avantage.

Ace, quand à lui, était assis dans un coin du bateau. Il réfléchissait.

Une heure plus tard, les deux combattants étaient prêts. Ils se positionnèrent face à face, et se regardèrent en chien de faïence. Il pleuvait à verse, rendant la visibilité faible.

Rio : Tu vas voir, Ace ! Je ne suis plus une gamine !

Ace : On verra bien... *Sourire*

Ce sourire désarma Rio, qui se mit à rougir fortement. Ace en profita pour lui donner un coup de poing, en Rio s'effondra au sol. Elle se releva, brandit sa faux et toucha Ace à l'épaule, qui se retrouva visiblement affaibli. Mais ce n'était pas fini pour autant. Même s'il pleuvait, Poing Ardent réussit à mettre tout son bras en feu, et riposta vers Rio. La jeune fille vit le coup venir de loin, et esquiva. Tout le combat se déroula de cette manière, les deux rendaient coup pour coup, et à la fin, ils étaient très fatigués, et respiraient fort. De l'intérieur, chacun suivait avec attention le combat.

Rio : Aaaah... aaaaaah...

Ace : *Tombe à genoux* C'est bon... t'as gagné.

Rio esquissa un sourire de victoire, avant de tomber elle aussi à genoux. Tous les autres se précipitèrent vers les deux combattants, pour leur administrer les premiers soins. Ils étaient blessés, gravement à certains endroits.

Mais ce n'était pas tout... à cause de la pluie, Rio avait attrapé la fièvre. Du coup, elle dut garder le lit jusqu’à nouvel ordre. Tout le monde vint la voir, pour la complimenter sur son combat ou encore pour lui demander si elle allait bien. Elle gardait le sourire.

Un soir, alors qu'elle dormait, elle sentit une présence à côté d'elle. Cette odeur... elle la reconnaîtrait entre mille. C'était celle d'Ace. Elle ouvrit doucement les yeux, et le vit, la regardant, avec des yeux... doux. Elle aurai même juré qu'il la regardait avec amour.

Rio : Ace...

Ace : Pourras-tu me pardonner, Rio ? Je suis désolé... j'ai juste voulu... paraître fort, tu comprends ? Je me sentait faible, face à toi...

Rio : Ne t'inquiète pas, tout est pardonné. Je comprends parfaitement.

Ace : Je ne me suis jamais senti aussi faible... face à toi... je n'ai pas compris pourquoi... alors j'ai voulu paraître fort, brut. Comme un homme. Je ne sais pas ce qui m'arrive...

Rio : Ace... c'est normal, tu sais. Il faut juste que tu écoute... ton cœur. *Souris, pose sa main sur le torse d'Ace*

Ace : *Prend la main de Rio* Rio... *Se penche vers elle*

Rio : Ace ?

Ace l'embrassa. Et il compris pourquoi il s'était senti si démuni, si faible face à la jolie blonde. Il en était tombé amoureux. Et il compris que plus jamais il ne la regarderai de la même façon.

~

De dehors, Marco, qui avait collé son oreille contre la porte, se retourna vers les autres.

Marco : Eh bien, tout est arrangé ! Et si on allait fêter ça ?

Tous : OUAIIIIIS !

Marco : Chuuuuuuuut ! Ils vont nous repérer !

Tous : *Chuchotent* Ouaiiiiiiis !

Et ils s'en allèrent boire comme des trous dans la salle à manger.

FIN !